La gente ama la música por la misma razón que se siente atraída por el sexo, las drogas, los juegos de azar y la comida deliciosa, según una nueva investigación. El estudio halló que cuando escuchas música que te conmueve, tu cerebro libera dopamina, una sustancia química involucrada tanto en la motivación como en la adicción.
Incluso el simple hecho de anticiparse a los sonidos de una composición como «Four Seasons» de Vivaldi o «You Enjoy Me Me» de Phish puede hacer que la sustancia química que hace que uno se sienta bien fluya, según el estudio, que fue el primero en establecer una relación concreta entre la liberación de dopamina y el placer musical.
Los hallazgos ofrecen una explicación biológica de por qué la música ha sido una parte tan importante de los principales acontecimientos emocionales en las culturas de todo el mundo desde el principio de la historia de la humanidad. A través de la música, el estudio también ofrece nuevos conocimientos sobre cómo funciona el sistema de placer humano.
En un estudio, Salimpoor y sus colegas relacionaron el placer inducido por la música con un aumento de la intensa excitación emocional, incluyendo cambios en el ritmo cardíaco, el pulso, la frecuencia respiratoria y otras mediciones. Junto con estos cambios físicos, la gente a menudo reporta sentimientos de escalofríos o escalofríos.
Cuando eso sucede durante una experiencia de escucha, el grupo de Salimpoor y otros han encontrado pruebas de que la sangre fluye hacia regiones del cerebro involucradas en la liberación de dopamina.
Para solidificar el vínculo con la dopamina, los investigadores reclutaron a ocho amantes de la música, que trajeron al laboratorio muestras de música que les dio escalofríos de placer.
La mayoría de las selecciones eran clásicas, con algo de jazz, rock y música popular mezclada, incluyendo Led Zeppelin y Dave Matthews Band. La selección más popular fue el Adagio para cuerdas de Barbar.
Después de 15 minutos de escucha, los científicos inyectaron a los participantes una sustancia radioactiva que se une a los receptores de dopamina.
Con una máquina llamada escáner PET, los científicos pudieron ver si esa sustancia simplemente circulaba por la sangre de los oyentes, lo que indicaría que ya habían liberado mucha dopamina, y que la dopamina estaba atando todos los receptores disponibles.
Si la mayoría de sus receptores de dopamina estaban libres, por otro lado, la sustancia radiactiva se uniría a ellos.
La técnica demostró, definitivamente por primera vez, que los cerebros de las personas liberaban grandes cantidades de dopamina cuando escuchaban música que les daba escalofríos, según informaron los investigadores en la revista Nature Neuroscience.
Cuando las mismas personas escuchaban música menos movida al día siguiente, sus receptores de dopamina permanecían abiertos de par en par.
Una vez que los investigadores estuvieron seguros de que la dopamina estaba detrás del placer de la música, pusieron a los participantes en una máquina de resonancia magnética fMRI y reprodujeron la música en movimiento para ellos nuevamente.
En esta parte del experimento, los escáneres mostraron que el cerebro bombeaba la dopamina tanto durante la fase de anticipación musical como en el momento en que los escalofríos golpeaban con toda su fuerza. Las dos oleadas ocurrieron en diferentes áreas del cerebro.
«Es sorprendente que podamos liberar dopamina en anticipación de algo abstracto, complejo y no concreto», dijo Salimpoor. «Este es el primer estudio que demuestra que la dopamina puede ser liberada en respuesta a un estímulo estético.»
Los hallazgos sugieren que, al igual que el sexo y las drogas, la música puede ser ligeramente adictiva, dijo David Huron, un investigador de la cognición musical de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus.
La dopamina es una molécula adaptable que induce a la recompensa y que hace que los animales quieran buscar comida antes de tener hambre.
Es lo que hace imposible que algunas personas pasen por la panadería del vecindario sin entrar a comprar una tarta. Y proporciona un subidón a los adictos a la heroína cuando ven que la sangre entra en la aguja… Antes de que la droga llegue a sus venas.
En su innovadora combinación de técnicas, dijo Hurón, el estudio también ofrece una nueva forma de estudiar la relación entre la dopamina y los sentimientos de motivación, recompensa y placer.
Los escáneres cerebrales son notoriamente caros para los científicos y claustrofóbicos para los participantes, sin espacio para que las personas hagan cosas como comer en ellos.
La música, por otro lado, puede ser bombeada directamente a la máquina, y los científicos pueden entonces observar las respuestas de placer nota por nota.
«La música va a ser una herramienta útil para tratar de explicar todo tipo de aspectos del placer, la adicción y las conductas de inadaptación», dijo Huron. «Es un tour de force técnico lo que han hecho. Creo que es una obra maravillosa».